Angiotomografía de coronarias: cómo se hace, para qué sirve y cuáles son sus riesgos

Si tu cardiólogo te pidió una angiotomografía de coronarias (también llamada angio TAC coronario), es normal que te surjan dudas: ¿duele?, ¿es lo mismo que un cateterismo?, ¿tiene riesgos? Este artículo te explica, con lenguaje claro y apoyado en guías médicas, para qué sirve este estudio, cómo se hace paso a paso y qué riesgos debes conocer.

¿Qué es la angiotomografía de coronarias?

Es un estudio de imagen que usa un tomógrafo y un medio de contraste inyectado en una vena para ver las arterias del corazón. Sirve principalmente para detectar arterias estrechadas o bloqueadas, y también puede mostrar placas de colesterol y otros problemas del corazón.

No es lo mismo que un cateterismo. El cateterismo (angiografía coronaria convencional) es invasivo: se pasa un catéter por una arteria de la ingle o la muñeca. La angiotomografía se hace con una vena del brazo y sin introducir un catéter hasta el corazón. Tampoco es lo mismo que el calcio coronario, que solo mide el calcio en las paredes de las arterias, mientras que la angiotomografía busca placa y otras acumulaciones.

¿Cuándo se indica según las guías médicas?

La guía estadounidense de dolor de pecho 2021 (AHA/ACC y otras sociedades) da a la angiotomografía de coronarias una recomendación clase 1, nivel de evidencia A, en pacientes sin enfermedad coronaria conocida (resumen de SCCT). Según ese resumen, se recomienda en dos situaciones:

• Dolor de pecho agudo de riesgo intermedio, para descartar placa y enfermedad coronaria obstructiva.
• Dolor de pecho estable con riesgo intermedio a alto de enfermedad coronaria obstructiva, para diagnóstico, estratificación de riesgo y guía del tratamiento.

La guía europea de síndromes coronarios crónicos 2024 (ESC) indica que el primer estudio ante la sospecha debe ser una imagen no invasiva, anatómica o funcional, y que la angiotomografía es preferida para descartar enfermedad coronaria obstructiva y detectar enfermedad no obstructiva. La elección depende de la probabilidad previa de enfermedad, de otros factores del paciente y de la disponibilidad local (resumen ACC de la guía ESC 2024).

Dicho de forma simple: es una buena primera opción cuando hay síntomas que pueden venir del corazón y se quiere saber si las arterias están obstruidas, sin pasar directamente a un cateterismo.

¿Cómo se prepara el paciente?

Cada centro da sus propias instrucciones, pero estas son las indicaciones habituales:

• Ayuno de al menos 8 horas antes del estudio. Se permite agua.
• Evitar bebidas con cafeína 12 horas antes, porque la cafeína sube la frecuencia cardiaca y puede borrar la imagen.
• Avisar de todos tus medicamentos, ya que puede pedirse suspender alguno.
• Quitarte joyas, lentes y la ropa de la cintura hacia arriba, y ponerte una bata.
• Avisar si estás embarazada o podrías estarlo, si das pecho, si tienes alergia al contraste o problemas de riñón.

¿Cómo se hace el estudio paso a paso?

1. Llegada y monitoreo. Te colocan electrodos en el pecho para registrar tu ritmo del corazón durante todo el estudio.
2. Control de la frecuencia cardiaca. Puede darse un betabloqueador para bajar los latidos y nitroglicerina para dilatar las arterias coronarias, lo que mejora la imagen. La guía de la sociedad de tomografía cardiovascular (SCCT) señala que la frecuencia ideal es menor a 60 latidos por minuto, y que debe realizarse por debajo de 65.
3. Vía intravenosa y contraste. Se coloca un catéter en la mano o el brazo y por ahí se inyecta el contraste.
4. El escaneo. Te acuestas en una camilla que entra en un tomógrafo corto, con forma de túnel. Te piden quedarte inmóvil y contener la respiración unos segundos. El escaneo puede durar tan poco como 5 segundos; con la preparación, todo el proceso puede tomar hasta una hora.
5. Después. Normalmente puedes volver a tus actividades y se recomienda tomar agua para ayudar a eliminar el contraste.

¿Cuáles son los riesgos de la angiotomografía de coronarias?

Es un estudio seguro para la mayoría de las personas, pero conviene conocer sus riesgos:

• Radiación. El estudio usa radiación y la cantidad depende del equipo. La guía SCCT de 2011 reporta rangos típicos de 1 a 20 mSv para la angiotomografía coronaria, y de 1 a 6 mSv con la técnica de disparo prospectivo sincronizado con el electrocardiograma. Los equipos actuales y cada centro tienen sus propias cifras: pregúntalas.
• Embarazo. Lo ideal es evitarlo si estás embarazada o crees estarlo, porque la radiación puede dañar al bebé.
• Lactancia. El contraste puede pasar a la leche materna. Avisa a tu equipo.
• Alergia al contraste. Algunas personas tienen reacción alérgica. Si ya has tenido una, tu médico puede darte esteroides antes del estudio.
• Riñones. En raras ocasiones el contraste puede dañar los riñones, sobre todo en personas con enfermedad renal crónica.
• Medicamentos de la preparación. El betabloqueador baja la frecuencia cardiaca y la nitroglicerina dilata arterias. Tu médico revisa si son seguros en tu caso.

Cuando el ritmo del corazón complica el estudio

La calidad de la angiotomografía depende de que el corazón lata de forma lenta y regular. La guía SCCT explica que con ritmo irregular, como en la fibrilación auricular, el disparo prospectivo es más propenso a artefactos de movimiento, y que a veces, incluso en manos expertas, es imposible obtener imágenes diagnósticas. En esos casos puede cancelarse el estudio y considerarse otro método menos sensible a la frecuencia cardiaca.

Por eso, si tienes palpitaciones, taquicardia o una arritmia conocida, conviene que un electrofisiólogo valore tu ritmo antes del estudio. Así se elige el mejor momento y la mejor estrategia, y se evita repetir el estudio o exponerte a radiación y contraste sin necesidad.

¿Qué pasa después? Entender el resultado

Las imágenes suelen estar listas poco después y tu médico revisa los resultados contigo. Un resultado puede mostrar arterias sin obstrucción, placa sin obstrucción importante, o estrechamientos que requieran más estudios o tratamiento. El resultado se interpreta junto con tus síntomas, tu riesgo y tu historia clínica.

¿Cuándo acudir a urgencias?

Busca atención inmediata si tienes dolor de pecho intenso o que no cede, desmayo o falta de aire intensa y repentina. Después del estudio, acude si presentas reacción alérgica (ronchas, hinchazón de cara o labios, dificultad para respirar). En Puebla, nuestra línea de emergencias es 222 708 8866.

Preguntas frecuentes

¿La angiotomografía de coronarias duele?

No debería. Solo sentirás la punción de la vía intravenosa y, durante la inyección, es común sentir calor pasajero. Si te dan nitroglicerina, puedes sentir un dolor de cabeza breve.

¿Es lo mismo que un cateterismo?

No. El cateterismo es invasivo y se hace con un catéter en una arteria; la angiotomografía se hace con una vena del brazo y un tomógrafo.

¿Cuánto tarda?

El escaneo puede durar apenas 5 segundos; con la preparación y los medicamentos, hasta una hora.

¿Puedo hacérmela si tengo arritmia o palpitaciones?

Depende. Con un ritmo irregular las imágenes pueden salir con artefactos. Lo mejor es que tu médico, idealmente un electrofisiólogo, valore tu ritmo antes de programarlo.

¿Qué pasa si estoy embarazada o doy pecho?

Avisa antes. Lo ideal es evitar el estudio durante el embarazo y, si das pecho, el contraste puede pasar a la leche.

¿Tienes dolor de pecho, palpitaciones o te pidieron una angiotomografía?

Agenda una valoración con el Dr. Nicolás Reyes Reyes, electrofisiólogo en Puebla. Escríbenos por WhatsApp al 221 915 2570 y te ayudamos a organizar tus estudios y tu ruta de atención.

Fuentes y respaldo médico

1. 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain. J Am Coll Cardiol y Circulation, octubre 2021. Resumen: SCCT.
2. Vrints C, et al. 2024 ESC Guidelines for the Management of Chronic Coronary Syndromes. Eur Heart J 2024. DOI 10.1093/eurheartj/ehae177. Resumen: ACC.
3. Halliburton SS, et al. SCCT guidelines on radiation dose and dose-optimization strategies in cardiovascular CT. J Cardiovasc Comput Tomogr 2011;5(4):198-224.
4. CT angiogram, Mayo Clinic.